FORUM KEADILAN — Tim nasional Indonesia kembali gagal meraih poin penuh di ajang kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah ditahan Bahrain dengan skor sama kuat di Stadion Nasional Bahrain, Riffa, Kamis, 10/10/2024 malam WIB. Sempat tertinggal oleh goal Mohamed Marhoon pada menit ke-15, Indonesia berhasil mengembalikan keadaan melalui gol dari Ragnar Oratmangoen menit 45 dan Rafael Struick menit ke-74. Sayangnya, Marhoon kembali menceploskan bola ke jala Maarten Paes di masa perpanjangan waktu, skor berakhir 2-2.
Hasil imbang untuk ketiga kalinya ini, membuat anak asuhan Shin Tae-yong harus puas duduk di peringkat lima klasemen sementara grup C dengan perolehan tiga poin dari tiga laga. Sementara Bahrain sendiri persis di atasnya dengan koleksi empat poin hasil dari satu kemenangan dan satu kali imbang. Sedangkan posisi puncak klasemen sementara grup dikuasai raksasa Jepang dengan poin sempurna dan dasar klasemen dihuni China dengan tiga kali kalah berunrtun.
Berdasarkan hasil undian putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026, di Kuala Lumpur, Tim Garuda tergabung ke dalam Grup C Bersama tiga tim langganan Piala Dunia, Jepang, Arab Saudi, dan Australia. Kemudian dua tim yang memiliki kekuatan setara Bahrain dan Cina. Di atas kertas Rizky Ridho dan kawan-kawan nyaris mustahil dapat lolos ke putaran selanjutnya. Namun asa itu muncul pasca Timnas Indonesia mampu menahan imbang Arab Saudi di laga kendang dengan skor ketat 1-1.
Harapan rakyat Indonesia untuk melihat timnas kebanggaannya berlaga di ajang paling bergengsi itu tetap ada meski tak bisa memaksimalkan laga kandang pada saat menjamu Australia yang berakhir degan skor kacamata. Peluang semakin menepis Ketika gagal menang atas Bahrain semalam. Kendati demikian asa untuk bisa lolos ke putaran selanjut dan tampil di Piala Dunia 2026, khususnya lewat jalur peringkat ketiga.
Dua tim peringkat atas di klasemen akhir grup C secara otomatis mendapatkan tiket langsung ke putaran Piala Dunia 2026. Peluang yang masih cukup terbuka adalah dengan menempati posisi ketiga dan keempat klasemen akhir. Karena tim yang berada di peringkat tiga dan empat itu akan melanjutkan perjuangan ke putaran keempat untuk memperebutkan dua tiket langsung Piala Dunia 2026.
Nantinya, enam tim peringkat ketiga dan keempat dari babak ketiga dibagi menjadi dua grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim. Kemudian tim akan bermain melawan satu sama lain satu kali di tempat terpusat. Pemenang tiap grup lolos ke Piala Dunia, dan runner-up tiap grup melaju ke babak kelima untuk menjalani laga perebutan tiket play-off interkontinental.
Koleksi tiga poin menjadi modal penting bagi Indonesia untuk menjalani laga tandang menghadapi tuan rumah Cina Stadion Sepak Bola Pemuda Qingdao, pukul 19.00 WIB. Dalam laga nanti, Tim Garuda wajib menang supaya dapat memperbaiki peringkat dan menjaga asa. Namun kekuatan Cina tidak bisa dianggap remeh meski performa anak asuh Branko Ivankovic dalam kondisi terpuruk pasca menelan kekalahan tiga beruntun.
Selain itu rekor pertemuan, Cina masih di atas Indonesia. Terakhir, Indonesia kalah 0-1 dari China di Xi’an pada kualifikasi Piala Asia 2015. Namun dengan kondisi saat ini, Indonesia berpeluang besar untuk membenahi rekor pertemuan tersebut. Di samping kekuatan Indonesia tengah dalam performa bagus berkat pemain-pemain naturalisasi, Cina juga merupakan tim dengan performa terburuk di tiga laga putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.*
