FORUM KEADILAN – Newcastle United akhirnya telah memastikan diri finish di 4 besar Liga Inggris musim 2022/2023 setelah mereka menyelesaikan laga kandang pamungkas di St. James’ Park kontra Leicester City, Selasa (23/5) lalu.
The Magpies harus rela berbagi poin dengan Leicester yang juga sedang berupaya lolos dari zona degradasi. Namun, tambahan satu poin ini sudah cukup untuk membawa mereka bersaing di Liga Champions pada musim depan.
Hasil ini merupakan capaian terbaik Newcastle United dalam sembilan musim terakhir. Terakhir kali mereka merasakan bermain di turnamen level teratas sepakbola Benua Eropa adalah pada musim 2002/2003.
Kala itu, sang legenda, Alan Shearer masih memperkuat tim yang saat itu ditangani oleh Bobby Robson. Sayangnya, langkah mereka pada musim tersebut harus terhenti di fase grup karena kalah dari Barcelona, Inter Milan, dan Bayer Leverkusen.
Hingga pekan ke-37, mereka telah mengumpulkan 70 poin dan berada di 4 besar klasemen. Liverpool yang setingkat di bawahnya sudah tidak mungkin lagi mengejar karena saat ini baru mengoleksi 66 poin dan Premier League hanya menyisakan satu laga lagi.
Menanggapi hasil ini, sang pelatih, Eddie Howe mengaku tidak menyangka mampu membawa timnya lolos ke Liga Champions.
“Jelas bukan empat besar (target kami di awal musim). Saya pikir karena kami selalu berharap, kita selalu percaya dan kita harus bermimpi” ujar Eddie Howe kepada Sky Sport.
Ia juga sedikit menyinggung perjalanan mereka sejak musim lalu yang sejak pertengahan musim berada di zona degradasi.
Eddie Howe datang ke St. James’ Park pada bulan November dan berhasil mengerek posisi Kieran Trippier cs menjauh dari zona degradasi dan berakhir di peringkat ke-11.
“Kami tidak merasa bahwa kami siap untuk itu (lolos ke Liga Champions) setelah pertempuran musim lalu dengan zona degradasi, apakah kami dapat berkonsolidasi dan menjadi tim yang lebih baik (atau justru sebaliknya)” ujar Howe.
“Para pemain sangat luar biasa bagi saya tahun ini, saya tidak bisa cukup memuji mereka. Sikap mereka, mentalitas mereka. Itu luar biasa” tutupnya.